Cette fin de mois de septembre 2008 aura été un feu d’artifice d’actualité spatiale:

1. Le 25 septembre, la fusée chinoise [1] Shenzhou 7 décolle avec 3 taikonautes à bord dont un (Zhai Zhigang) réalisera la 1ère sortie d’un chinois dans l’espace.
2. Le 26 septembre, je vois passer de mon jardin à 22h55 un objet se désintégrant visiblement dans l’atmosphère au dessus de la France en laissant une magnifique trainée derrière un point rouge incandescent (Ciel & Espace, à qui j’ai posé la question, [2] l’identifiera comme l’étage d’une fusée russe Proton lançant un des satellites du GPS russe Glonass)
3. Le 27 septembre, une nouvelle panne se produit sur le téléscope Hubble ce qui reporte la mission [3] STS 125 de la navette Atlantis. Cette mission est extrément risquée car l’orbite a adopté ne permettra pas à la navette de rejoindre [4] ISS en cas de problème.
4. Le 28 septembre, [5] SpaceX devient la première société privée à réussir une mise en orbite avec sa fusée [6] Falcon 1 (après trois échec dont le 3ème aura perdu les cendres de 209 personnes dont l’astronaute [7] [9] Gordon Cooper et l’acteur de Star Trek James Doohan alias “Scotty”). Scaled Technologies de Burt Rutan et Virgin Galactic de Sir Richard Branson vont avoir de la concurrence pour le tourisme spatial, eux qui n’offrent qu’un vol parabolique au-dessus des 100km.
5. Le 29 septembre, le cargo spatial européen [8] Jules Verne se désintègre dans l’atmosphère au-dessus du Pacifique après une magnifique mission de ravitaillement et de remontée d’orbite de la station spatiale internationale. Avant-gout des vols spatiaux habités européens (avec retour en parachute en plus quan même)?

Nous vivons donc en ce mois de septembre, une complète inversion de la logique spatiale connue jusqu’à alors.

La NASA est à la traine, les sociétés privées mettent le pied pour de vrai dans l’espace, la Chine affirme sa place de nouvelle puissance spatiale (avant de viser la Lune?), l’Europe revient dans la course à l’Espace en beauté, et en plus j’ai droit à un feu d’artifice spatial russe au-dessus de mon jardin!

Dommage que [7] [9] Gordon Cooper soit déjà parti rejoindre les étoiles à la date du 47ème anniversaire du vol de Spoutnik, tout ca lui aurait surement fait plaisir.

“Who’s the best pilot y’ever saw?”

[10]